Im Essener Norden gehört die Zeche Zollverein mit ihren Schachtanlagen 1/2/8 und 12 sowie der Kokerei Zollverein zu den bedeutendsten Industriedenkmälern Europas. Nach Schließung der weltweit einmaligen Zechenanlage 1986 wurde der Industriekomplex zunächst behutsam saniert und dann mit neuem Leben gefüllt.
Wo einst das „schwarze Gold“ gefördert wurde, präsentiert sich heute ein Standort mit vielen Gesichtern: Kunst, Kultur und Design, Architektur von Weltrang, Forschung und Lehre, Kreativität und Wissenstransfer – ein Freizeitziel und Besuchermagnet mit ständig wachsenden Besucherzahlen.
Seit 1993 haben viele Unternehmen aus kreativen und designorientierten Branchen sowie kulturelle Einrichtungen im außergewöhnlichen Ambiente der umgebauten Industriehallen ihren Firmensitz. Das RuhrMuseum in der umgebauten Kohlenwäsche, das Design-Zentrum NRW in dem von Lord Norman Foster umgestalteten Kesselhaus, das Casino Zollverein sowie Pact Zollverein sind die publikumswirksamsten.